Dans une époque saturée d’objets et de signes, la durée de vie d’un design ne se mesure plus en années, mais en mois. Couleurs, formes, typos, mises en page : tout semble vieillir plus vite que les usages. L’obsolescence n’est plus technique — elle est esthétique. Mais est-elle inévitable ? Et qui en porte la responsabilité ?
Quand le style vieillit plus vite que l’objet
L’obsolescence esthétique, c’est ce moment où un objet fonctionne encore, mais semble “daté”. On ne le remplace pas parce qu’il est cassé, mais parce qu’il n’est plus en phase avec les codes visuels du moment.
Ce phénomène est particulièrement visible dans :
- les identités visuelles (logos, chartes vieillissantes),
- les interfaces (apps qui “font années 2010”),
- le packaging (rebranding tous les 2 ans),
- la mode design (flat design, brutalisme, skeuomorphisme…).
Pourquoi cela se produit-il ? Parce que la valeur d’un objet ne repose plus uniquement sur sa fonction, mais sur son alignement culturel. Être dans le “bon goût du moment” est devenu une exigence implicite. Or ce bon goût est instable, mouvant, orchestré.
Une mécanique d’accélération volontaire
L’obsolescence esthétique n’est pas un accident : elle est souvent programmée, ritualisée, valorisée.
Les tendances graphiques suivent désormais une logique proche de la mode vestimentaire :
- une saison dominante (le pastel, la néo-rétro, le serif expressif),
- une saturation sur les réseaux,
- une usure par surexposition,
- une disparition soudaine.
Des plateformes comme Behance, Pinterest ou Instagram — qui furent des moteurs d’inspiration — sont devenues des accélérateurs d’uniformisation. Le design s’y aligne, se copie, s’épuise.
Le design contemporain vit dans un flux de styles jetables. L’effet : une esthétique hypervisible, mais fragile, instable, interchangeable.
Qui est responsable de cette instabilité ?
Trois acteurs alimentent cette logique :
Les marques
À la recherche permanente de fraîcheur, de jeunesse, d’agilité, elles exigent une actualisation constante des signes.
Exemple : refonte d’identité tous les 2 à 5 ans, nouveaux univers pour chaque campagne, styles visuels “éphémères mais viraux”.
Les designers eux-mêmes
Par peur de “faire daté”, beaucoup reproduisent les codes dominants. Ce conformisme, souvent inconscient, aboutit à une esthétique prévisible — déjà périssable au moment de sa création.
Les outils et algorithmes
Les modèles de création assistée, les templates, les intelligences génératives, réduisent la diversité visuelle. La culture du « clean, bold, centered » efface l’expérimentation.
Est-il possible de concevoir des formes durables ?
Oui. Mais cela suppose de sortir du système des cycles visuels rapides, et d’affirmer une posture.
Quelques pistes pour un design moins périssable :
🔹 Créer des formes hors mode
S’inspirer de la longévité des signes vernaculaires, des formes typographiques qui résistent au temps (Helvetica, Gill Sans, etc.), ou des identités graphiques qui n’ont pas peur de durer (voir la charte du MIT Press ou du journal Le Monde).
🔹 Valoriser l’usage sur la nouveauté
Un design durable est un design au service de la fonction et de la clarté, pas du buzz. Cela passe parfois par l’évidence, la discrétion, l’économie de moyens.
🔹 Ralentir le rythme des refontes
Une charte ne doit pas être un terrain d’expérimentation permanente. Le design a besoin de stabilité pour devenir un langage. Chaque refonte détruit un capital visuel.
🔹 Assumer des formes radicales mais sincères
Plutôt que de chercher à “coller à l’air du temps”, certains designers revendiquent une esthétique propre, ancrée dans un territoire, un corpus culturel, une posture politique.
Vers un manifeste de l’esthétique soutenable
Et si on réécrivait les critères d’un “bon design”, non plus en termes d’innovation ou de tendance, mais de résistance au temps ?
Un design visuellement durable serait :
- Lisible dans 10 ans, pas seulement sur trendlist.org
- Réparable, modulable, adaptable sans être jeté
- Signifiant, pas seulement séduisant
- Culturellement situé, pas générique
- Éthiquement assumé, pas simplement “dans la veine”
Ce n’est pas un retour au classicisme. C’est une redéfinition du cycle de vie visuel.
Concevoir contre l’oubli
L’obsolescence esthétique n’est pas qu’un symptôme : elle est le reflet de notre rapport au monde. Accélérer, jeter, recommencer : c’est le cycle global du contemporain.
Un design responsable peut choisir d’y résister. De durer. De tenir bon.
D’opposer à la logique du “next” une logique du juste.
Car ce n’est pas la beauté qui vieillit.
C’est l’oubli de sa nécessité.
